湯築城は、室町時代伊予国守護であった河野氏の城跡で、当時伊予国の政治の中心でした。

河野氏は、風早郡河野郷(松山市北部)を本拠とした豪族で、１２世紀の源平合戦で源氏方として活躍し、鎌倉時代には伊予国で最も有力な武士になりました。河野氏が湯築城に本拠を移したのは、１４世紀前半河野通盛の時といわれています。当時の道後は、道後温泉に古くから天皇が来湯するなど人々の往来が多く、伊予国内では経済的、文化的な要地でした。その後、河野氏の歴代当主が伊予国守護に任命されるようになると、この地は政治的な中心としても栄えるようになりました。河野氏は水軍としても知られ、海賊衆としても有名な来島村上氏もその配下でした。

湯築城は、はじめはいざという時に丘陵を城として利用するだけでしたが、１６世紀半ばに河野通直が、外堀を掘り、その土で土塁を築いて、現在のような大規模な城となりました。戦国時代に平地の岡を二重の堀と土塁で囲った城は、全国でも大変珍しいものでした。

１５８５年に全国統一を目指す豊臣秀吉に攻められ、河野氏は降伏し、湯築城はまもなく廃城になったといわれています。江戸時代は松山藩が管理し、一般の人が立ち入ることは制限されていました。明治時代に入り、１８８８年に「道後公園」という名で広く一般に開放されるようになりました。道後温泉本館(国重要文化財)建設を進めた道後湯之町伊佐庭如矢町長によって公園として整備され、にぎわうようになりました。

１９８８年から１２年間発掘調査がおこなわれ、２５万点にも及ぶ土器等が出土し、戦国時代の遺構が良好な状態で残っていることが確認され、歴史上重要な遺構として、２０００年に国の史跡に指定されました。

湯築城の規模は、外堀を含め、南北約３６０ｍ、東西約３００ｍで、広さは約８.５ｈａあります。中心は標高約３１メートルの小高い丘陵で「本壇」「杉の壇」と呼ばれる平坦地があり、最も高い本壇からは、松山城や遠く伊予灘を見ることができます。発掘調査により、城の南東側は上流武士の生活の場、南西側は城主に仕える武士が暮らす場所だったことがわかっています。

また、湯築城の西には城下町が広がっていました。北には石手寺、義安寺、宝厳寺、湯神社など河野氏よゆかりの深い神社がありました。戦国時代に日本を訪れたイエズス会の宣教師ルイス・フロイスは、「道後の市」と呼ばれ大変栄えていた様子を『日本史』の中に記しています。

大手門は、城の表門のことです。河野氏の時代にここがどのように呼ばれていたかはわかりませんが、江戸時代に書かれた『予陽郡郷俚諺集(よようぐんごうりげんしゅう)』に「東西に門有、城は東表也」と書かれています。

この場所での発掘調査は行われていませんが、土橋をわたった内側に、場内で最も大きな空間(現在のグラウンド)があるので、城の構造からも、この場所が表門であったと推定されています。

なお、現在のグラウンドの発掘調査では、礎石建物、道路、内堀などが確認されています。

河野氏の時代にここがどのように呼ばれていたかはわかりませんが、江戸時代に書かれた『予陽郡郷俚諺集(よようぐんごうりげんしゅう)』に「本壇高四十五間三尺、東西十二間、南北十一間三尺」と書かれています。

湯築城では最も高い位置にある郭(標高７１.４ｍ)で河野氏に関係の深い瀬戸内の海も西に見ることができます。現在、面積約４２０㎡、東西約３２ｍ、南北約２０ｍの規模があります。発掘調査を行いましたが、大部分は地山が露出していて、出土遺物もほとんど見つかりませんでした。

※「本壇」は江戸時代以降の呼称であり、湯築城が機能していた時期の呼称ではありません。

河野氏の時代にここがどのように呼ばれていたかはわかりませんが、江戸時代に書かれた『予陽郡郷俚諺集(よようぐんごうりげんしゅう)』に「杉ノ壇高七間、東西十二間、南北十五間三尺」と書かれています。当時、二本の杉があったことから名づけられたようです。

発掘調査では、鍛冶炉、瓦敷道路や礎石列、堀切などが確認されています。特に北側では多数の鍛冶炉が見つかり、鍛冶に関係する鞴の羽口・鉄滓・鍛造剥片も出土しています。鍛冶炉の構造を確認するために掘った遺構の調査では、金属分析の結果、砂鉄を原料とした精錬鍛冶を行っていたことがわかりました。城内の調査では砂鉄を原料とした釘も見つかっています。ここで作られた釘が使われていたようです。

南の山裾では、幅２.４ｍ、深さ１.５ｍの堀切も見つかっています。この堀切は、ある段階に真砂土で埋め戻されていました。

※「杉ノ壇」は江戸時代以降の呼称であり、湯築城が機能していた時期の呼称ではありません。