この辺が大手桝形門のあった所です。外堀(大手堀)に架かる大手橋を渡ると、内側に虎乱郭と名付ける城内への表玄関口があり、大手門の桝形がありました。

桝形とは出入口になる所を塁で四角に囲って区画し、防備を固めた施設です。この桝形に門を２か所設けて出入りしました。

外側の門を一の門(高麗門・蹴出門とも)、内側の門を二の門と呼びます。二の門は二重櫓の頑丈な造りで「大手門」と呼び城を代表する門でした。

高田城の桝形大手門は、城郭全体から見て南西方向にあり、周辺に広大な外堀、デンガク堀、濁堀(中堀)や三の丸に囲まれ、防御態勢万全の大手門でした。

土塁で囲まれた桝形内の広さは、古絵図によると南北２０間、東西１５間程あったようで、かなり大きなものでした。ここにある「大手門趾」の石碑は高田師範同窓会によって建てられました。

極楽橋は、徳川家康の六男 松平忠輝が慶長１９年(１６１４)、高田城を築城した際に、二の丸から本丸に通じる木橋として設けられました。明治４１年(１９０８)には、高田城に入城した陸軍第十三師団によって土塁が切り開かれ堀を埋め立てて陸続きとなった結果、極楽橋はその姿を消しました。現在の橋は、高田公園開園５０周年及び市制３０周年を記念して平成１４年に復元されたものです。極楽橋の復元にあたっては、古文献、史料及び発掘調査等により可能な限り旧形状を再現するよう努め設計を行いましたが、すべてを木造とし旧形態を忠実に復元することは、安全性、構造耐力、法規制、維持管理等の面からさまざまな問題が生じるため、目に見えない構造の根本となる部分は鉄筋コンクリートやＰＨＣパイルを使用した"近代的な工法"を採用し、直接目に見えたり、手に触れる部分は木材や石などを使用した"伝統的な工法"を採用し、復元を行いました。復元工事を行う前に行った発掘調査では３列に整然とならんだ極楽橋の橋脚が見つかっています。右の写真は調査によって発見された橋脚で、６本から７本の木がまとまって見つかっています。

☐ 本丸跡

高田城は慶長１９年(１６１４)、高田の菩提が原(ぼだいがはら)の地を主郭に徳川家康の六男松平忠輝が築城した７５万石(諸説あり)の大規模な近世城郭でした。本丸は内堀(薬研堀)と塁に囲まれ、現状では堀幅４０～５０ｍ、平均水深５ｍ程あり、塁は高さ１０ｍ前後で総長約１，０００ｍありました。石を用いず２ヶ所の内枡形門と１ヶ所の内カギ形門を挟んだ囲み土塁でした。現在の本丸内郭跡は東西２１５ｍ、南北２２８ｍの広さで、この中に城主の御殿や多くの建物が存在していました。天守閣を造らず、塁上には南西隅の三重矢倉を「御三階」と呼んで城のシンボルとし、他に多門櫓２棟、矢倉台１ヵ所、御茶屋台１ヵ所などが設けられていました。この高田城も、寛文５年(１６６５)の高田地震、宝暦地震(１７５１)、善光寺地震(１８４７)及び享和２年(１８０２)の火災等にあい、その都度規模が縮小されましたが、明治３年(１８７０)の火災によって再び焼失し、以後再建されませんでした。高田城は、慶長１９年(１６１４)から８家１８代の城主が交替し、２５７年間続きましたが明治４年(１８７１)にその幕を閉じました。明治４１年(１９０８)の陸軍第十三師団入城の際に土塁が切りくずされ城跡は変形しましたが、基本的な原形は保存されており、新潟県の史跡に指定されています。

高田城の本丸郭(城の中心部で城主の生活したところ)は、静真郭御殿と呼ばれました。現在の広さは東西２１５メートル、南北２２８メートルあります。形状は鬼門除けや内枡形門などの関係で複雑でしたが、土塁の入隅・出隅、屈曲などを活用して御殿配置がなされました。枡形土塁のなくなった現状よりも、御殿用地はかなり狭かったと思われます。

鬼門とは、鬼の出入りする方角とされる北東の称で不吉とされ、城の場合は角を潰して変形にしました。高田城は大がかりな鬼門除け工事を行いました。

本丸の虎口(出入口)は、本城御門(南門)東不明門(東門)・北不明門(北門)の三か所ありました。南門と東門は内枡形門で、北門はカギ形門でした。現在の西側からの入口は明治以降に切り開かれたものです。

枡形とは、出入口になる所を塁で四角に囲って区画し、防御を固めた施設です。郭の内部に設ければ内枡形と呼ばれました。

高田城の本丸御殿は、江戸幕府の天下普請にふさわしい立派な御殿でした。

明治元年(１８６８)戊辰戦争当時高田は新政府軍の基地となったことや、凶作の影響で藩の財政が困窮していました。高田公園のハスは明治４年(１８７１)、戸野目の大地主保坂貞吉が高田城外堀にハスを植え、レンコンを売って藩の窮状を救おうとしたのが始まりです。その後、レンコン掘りは昭和３７年(１９６２)まで続けられました。高田公園の外堀は周囲が約４ｋｍ、面積は１９ｈａに及びますが、そのうち約１６ｈａにハスが咲き誇ります。ハスの種類はほとんどが紅蓮(こうれん)で、部分的に白蓮(はくれん)もまじります。昭和２８年(１９５３)ハス博士として有名な、故 大賀一郎氏がっ来高(当時の高田市)した際、「はす池でこのような規模のものは世界でもまれだ。特に赤い花と白い花が入り混じっているところが珍しい」と激賞されました。それを聞いた市民は、まさに東洋一だと誇り伝えてきました。緑の葉と紅の花の対比が清涼感あふれる美しさでその規模の大きさとともに訪れる人を魅了しています。このハスは昭和５４年(１９７９)の異常気象、その他の影響で全滅に近い被害を受けましたが、徐々に回復し、現在ではそれまで以上の美しい景観を誇っています。

外堀の架けられている西堀橋(通称：蓮見橋)からハスの鑑賞ができます。また、東京大学農学部北村文雄教授から贈られた１４種類の珍しいハスのうち、一部が順調に育ち、目をひいています。

☐ ハスの豆知識

一つの花の開花期間は４日間といわれています。

１日目 午前５時頃から開き始め、わずかに開いて、午前中に閉じる

２日目 夜中から開き始め、７時～９時頃におわん形に開き、昼頃に閉じる

３日目 夜中から開き始め、１０時は平らに開き、午後は少し閉じ半開きになる

４日目 夜中から開き始め、午前中に散り始め、午後には花托。