説教日：２０１４年８月３１日
聖書箇所：ヨハネの黙示録２章８節ー１１節
説教題：スミルナにある教会へのみことば（２）

　先主日は、私が夏季休暇を取りましたために、黙示録からのお話はありませんでした。今日は黙示録に戻りまして、前回に続いて、２章８節ー１１節に記されています、イエス・キリストがスミルナにある教会に語りかけられたみことばについてお話しします。改めて、そのイエス・キリストのみことばをお読みいたします。

　また、スミルナにある教会の御使いに書き送れ。
「初めであり、終わりである方、死んで、また生きた方が言われる。『わたしは、あなたの苦しみと貧しさとを知っている。――しかしあなたは実際は富んでいる――またユダヤ人だと自称しているが、実はそうでなく、かえってサタンの会衆である人たちから、ののしられていることも知っている。あなたが受けようとしている苦しみを恐れてはいけない。見よ。悪魔はあなたがたをためすために、あなたがたのうちのある人たちを牢に投げ入れようとしている。あなたがたは十日の間苦しみを受ける。死に至るまで忠実でありなさい。そうすれば、わたしはあなたにいのちの冠を与えよう。耳のある者は御霊が諸教会に言われることを聞きなさい。勝利を得る者は、決して第二の死によってそこなわれることはない。』」

　前回は、ここに記されている、スミルナにある教会に語られたイエス・キリストのみことばの背景となっていることをお話ししました。簡単に振り返っておきますと、スミルナは「アジヤにある七つの教会」のある町の中で、ただ一つ現在も存在している町で、今はトルコにあるイズミルのことです。エペソの約６０キロメートル北に位置していて、エペソとともに、エーゲ海東岸にある港湾都市でした。港湾都市としてのスミルナは、肥沃なヘルモ低地につながっていて、ヘルモ低地の産物の流通において重要な役割を果たしていたこともあって、繁栄している町でした。その当時のいくつかのコインには、スミルナのことが「美しさと大きさにおいてアジアでいちばん」と刻印されていました。
　スミルナにある教会はそのように繁栄している町にありながら、３章７節ー１３節に記されていますフィラデルフィヤにある教会とともに、「アジヤにある七つの教会」の中で最も小さな教会でした。それとともに、「アジヤにある七つの教会」のそれぞれへのイエス・キリストのみことばにおいては、この二つの教会へのみことばだけには「非難すべきこと」が指摘されていません。
　この二つの教会、スミルナにある教会とフィラデルフィヤにある教会は、どちらも、迫害にさらされていました。ただし、イエス・キリストのフィラデルフィヤにある教会へのみことばは、そこに迫害が及んでいることを踏まえて記されているだけです。そのような迫害をもたらしていた状況の厳しさのために、この二つの教会が「アジヤにある七つの教会」の中で最も小さな教会であったと考えられます。
　とはいえ、「アジヤにある七つの教会」の中で、この二つの教会だけが迫害にさらされていたわけではありません。すでに取り上げましたエペソにある教会の信徒たちも、エペソがアルテミス神殿の門前町であり、皇帝礼拝の中心地であったために、厳しい状況に置かれていました。また、ペルガモにある教会についてのイエス・キリストのみことばを記している２章１３節には、

わたしは、あなたの住んでいる所を知っている。そこにはサタンの王座がある。しかしあなたは、わたしの名を堅く保って、わたしの忠実な証人アンテパスがサタンの住むあなたがたのところで殺されたときでも、わたしに対する信仰を捨てなかった。

と記されています。これはペルガモにある教会の信徒たちが迫害にさらされていたことを示しています。さらに、これ以外の教会が迫害にさらされていたことを暗示しているみことばがあります。
　ですから、スミルナにある教会とフィラデルフィヤにある教会だけが「非難すべきこと」を指摘されていないのは、この二つの教会が迫害にさらされていたからではありません。迫害の中にあっても、主に対して真実であり、忠実であり続けたからです。

　　　　　　　　　　＊　＊　＊
　これらの教会に限らず、ローマ帝国においてクリスチャンたちが迫害にさらされていたことが、具体的にどのような事情によっていたかにつきましては、前回、一般的な状況としてお話ししました。それはローマ帝国においてクリスチャンたちがどのように生きていたかということと、それがどのように誤解されていたかということにかかわっています。
　復習になりますが、ローマ帝国では、造り主である神さまお一人だけを神としていたクリスチャンたちは無神論者であるとして非難されました。そして、クリスチャンたちは、ローマのさまざまな風習が神である主の戒めに反する場合には、とりわけ偶像礼拝に関わることには、それに従いませんでしたので、頑迷で偏屈な者であるとされて非難されました。また、教会においては、奴隷も同じ権利を持つことを認めていましたので、社会秩序を乱す者たちとして危険視されていました。さらに、主の晩餐のことを誤解した人々によって、クリスチャンたちは人食い人種であると言われて非難されました。これらのことから、このような者たちは必ず神々のさばきを受けることになると信じられていました。そればかりではなく、このような者たちを野放しにしておけば、自分たちの上に神々のさばきが下され、大きな災厄がもたらされるとも考えられていました。そのようなわけで、大きな災害や疫病などが襲ってくると、それがクリスチャンたちのせいにされました。クリスチャンたちは頑迷で偏屈なだけでなく、危険で有害な者であるとされていたのです。
　これらのことが、ローマ帝国において、クリスチャンたちが迫害を受けるようになったことの、一般的な背景となっていました。
　皆さんもご存知のことかと思いますが、皇帝ネロの時代の紀元６４年７月に、ローマに大火がありました。それがネロの放火によるものであるという噂が広まると、ネロはその噂をもみ消すために、クリスチャンたちが犯人であるとして、処刑したと言われています。以下は、タキトゥス『年代記』からの引用です。

・・・・・民衆は「ネロが大火を命じた」と信じて疑わなかった。そこでネロは、この風評をもみけそうとして、身代わりの被告をこしらえ、これに大変手のこんだ罰を加える。それは、日頃から忌まわしい行為で世人から恨み憎まれ、「クリストゥス［注・「キリスト」のラテン語読み］信奉者」と呼ばれていた者たちである。この一派の呼び名の起因となったクリストゥスなる者は、ティベリウスの治下に、元首属吏ポンティウス・ピラトゥス［注・ポンテオ・ピラトのこと］によって処刑されていた。その当座は、この有害きわまりない迷信も、一時鎮まっていたのだが、最近になってふたたび、この過悪の発生地ユダヤにおいてのみならず、世界中からおぞましい破廉恥なものがことごとく流れ込んでもてはやされるこの都においてすら、猖獗（しょうけつ）［注・悪いものがはびこること］をきわめていたのである。
　そこでまず、信仰を告白していた者が審問され、ついでその者らの情報に基づき、実におびただしい人が、放火の罪というよりむしろ人類敵視の罪と結びつけられたのである。彼らは殺されるとき、なぶりものにされた。すなわち、野獣の毛皮をかぶされ、犬に噛み裂かれて倒れる。［あるいは十字架に縛り付けられ、あるいは燃えやすく仕組まれ、］そして日が落ちてから夜の灯火代わりに燃やされたのである。ネロはこの見世物のため、カエサル家の庭園を提供し、そのうえ、戦車競技まで催して、その間中、戦車馭者のよそおいで民衆のあいだを歩きまわったり、自分でも戦車を走らせたりした。そこで人々は、不憫の念を抱きだした。なるほど彼らは罪人であり、どんなにむごたらしい懲罰にも値する。しかし彼らが犠牲になったのは、国家の福祉のためではなく、ネロ一個人の残忍性を満足させるためであったように思われたからである。