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「新潟パラダイス」 残暑厳しい９月の４日、 ボクと友人Bは、東北への旅に出た。 車で往復2000キロ以上を走破する長旅である。 いい若いもんが、なぜ東北？ と、これをお読みの方は思うだろうが、 動機は、至って単純である。 出発日を逆のぼることおよそ1ヶ月前の夜、 ボクは、何気なくテレビを見ていた。 スクリーンには、某酒造メーカーのCMが流れている。 実に涼しげな渓流の中で、白い牡鹿が飛び跳ね、水を飲む、 という清涼感たっぷりのCMである。 BGMは、スメタナのモルダウだったような気がする。 白い牡鹿が、明らかにどう見てもCGだっただけに、 ボクは、清らかな渓流の方もCGか何かだと思っていた。 ところがである。 一緒にテレビを見ていた妹が、 「ここ、行ってみたいわぁ。」 と、のたまったのである。 ボクは知らなかったのだが、(恥ずかしながら) そのCMに出てくる渓流は実在のもので、 青森県の奥入瀬(おいらせ)という所にあるらしいのである。 それを妹から聞いて知ったボクは、 なぜか、奥入瀬に行きたくてしようがなくなったのである。 よし、奥入瀬に行こう！！ というわけで、 友人を誘って、奥入瀬に行くことにしたのだが、 ただ飛行機で一足飛びに行くのはつまらないなと思い、 車で遠路はるばる行こうということになったのである。 青森まで1200キロ。 ルートも日程も未定。 もちろん宿も未定。 かくして、 行き当たりばったり、 スットコドッコイな、旅が始まったのである。 そして、 この稿は、第一日目のお話。 出発の朝。 7時に大阪駅裏口を出発して、 福島インターから阪神高速１１号線に入り、 豊中インターを経由して、 名神高速に入る。 ここからは、京都南、大津、草津、を通って、 滋賀県は琵琶湖の東岸を一気に北上。 早朝だけあって、混雑もなく気分爽快にひた走ったのである。 それから、彦根を過ぎ、米原で北陸自動車道に入り、 敦賀を通過、日本海を臨む福井県に入った。 このあたりで、敦賀方面の海上から、 自衛隊の戦闘機とおぼしき飛行機が、 2機、3機と飛来するのが見え、 ハンドルを握るボクの脳裏に、 トップガンかホットショットのワンシーンがよぎった。 トムクルーズもよくやるよな、 ボクも戦闘機のパイロットになって、 金髪の美人教官と恋に落ちてみたいなぁ、 ちゅよなことを考えながら、 さらに進んで行くと、 道は複雑な海岸線の続く敦賀湾を一瞬のぞき見て過ぎ、 越前海岸を避けるようにして一たん内陸に入り、 鯖江、福井といった都市を通過して行く。 それから北上して石川県に入り、 加賀を過ぎると、道は再び日本海沿いを走る。 このあたりの海がやたらと奇麗だったのを覚えている。 あまりに奇麗なのと休憩・昼食も兼ねて、 サービスエリアで海を眺めようということになった。 荒ぶる日本海のくせに、淡いマリンブルーなのである。 ところどころに白波が立ち、果てしなく続く水平線は、 船影一つなく、壮大な景観、大パノラマといったところ。 （何か観光ガイドみたいになってきたな。） あれだけの海を前にすると、大声で叫びたくなったが、 人目を恐れて遠慮し、黙って海を見ながらソバを食った。 道は再び海岸線を離れ、金沢の北端をかすめて、 富山県に入り、倶利伽羅峠を抜けると富山平野に出る。 このあたりの田園風景は独特で、 田んぼの中に古そうな立派そうな農家が点在するのだが、 農家の周囲を必ずと言っていいほど立派な杉の木が、 ちょっとした森のように取り囲んでいるのである。 そんな景色を見やりつつ、 「いいねえ」 などと、何がいいのか曖昧な旅情にひたりつつ言い合い、 遥か南に雲をかぶった立山連峰を臨みながら、 魚津、黒部を通過してしばらく行くと、もう新潟との県境。 新潟県に入り、親不知とかいう物騒な(？)所に差し掛かると、 道は、山と絶壁ばかりの沿岸を縫うようにして走る。 この区間は、高速道路のくせに対面通行で、 崖の側面にムリヤリ道を付けたような感じである。 しかも、トンネルだらけ！！ 長いの短いの、暗いの明るいの、幾つものトンネルを抜けて、 デンジャラスな区間をクリアすると、 道は平野に出て、上越市内に入る。 ここからは、ほとんど平野で田園地帯というか水田地帯。 さすがに、米ドコロ新潟である。 見渡す限り黄金の稲穂が、風に揺れて波打っているのである。 とはいえ、さすがに日本なので地平線には山の稜線が連なる。 ふと見ると、田んぼにぼろぼろのカカシが立っている。 広い広い田んぼの真中に、カカシが独り寂しげに佇む。 こんなカカシが役に立つのかなぁと思ってしまう。 いっそ、人間がカカシをやった方がいいのでは？ フロム・エーかなんかに、 「カカシバイト急募！ 田んぼの中に立ち、スズメが来たら、 こらあぁっ！！！と叫んで追い払う、 という簡単なお仕事！」 てな求人広告を出せば……。 ちゅよなアホなことを考えながら、 水田地帯を走り抜けていくうちに、 しだいに建物が目立ち始め、 裏日本随一の都市、新潟市に入って行く。 この時点の時刻は3時、 宿を探すのにイイ頃合いだなというわけで、 新潟中央ジャンクションで高速道路を降りたのである。 さて、降りたはいいが右も左もわからない。 とりあえず街の中心地に行こうということで、 標識を頼りに県庁を目差して市街地を走って行く。 意外にも交通量は多く、道路も都会っぽく整備されている。 しかし、である。 随所に見られるあの信号機は何だ？ 上から赤、黄、青がタテに並んでいるのである。 青が一番下である。 前に背の高い車がいると、隠れて見えないではないか。 何で、こんな不便な信号を作るんだ？ いわゆる地元の特色というやつか？ などと、文句を言いつつ車を走らせていたのだが、 実際、新潟で不満な点と言えば、 この信号機ぐらいしかなかったのである。 ボクらは、新潟駅に車を乗りつけると、 観光案内所で安い宿を紹介してもらうことにした。 そして紹介してもらったのが、その名も、 「ホンマ健康ランド」である。 どこにでもありそうな健康ランドなのだが、 なんと、3000円で泊まれるのである。 しかも、風呂は24時間入り放題である。 ジャグジーあり、檜風呂あり、遠赤外線風呂あり、 露天風呂あり、サウナあり、の至れり尽せり……。 とにかくキレイな所で、くつろげるのである。 とは言え、さすがに食事代は別なので、 せっかくだから、何か土地のものを食べようと、 新潟駅界隈に繰り出したのだが、 何がどこにあるのやらサッパリわからない。 かなり歩き回った末、結局、寿司屋に入ったのであった。 どこにでもありそうな寿司屋である。 しかも回るやつである。 ボクは全く期待せずに店の暖簾をくぐった。 カウンター席に着き、一息ついてから寿司を見渡すと、 何やら見慣れないスシネタが回っている。 アジのようなハマチのような、よくわからないネタを取り、 寿司を握っているオヤジに尋ねてみると、 それはサンマだと言う。 サンマの刺身を見るのは初めてである。 よほど新鮮でないと刺身では食えないはずだと思っている所に、 オヤジが、今朝新潟港に水揚げされたものだと教えてくれた。 なるほどと思いながら、醤油をつけてまるごと口に放りこむと、 これがかなりウマイ。 まさしくサンマを思わせる味。 それでいてしつこくなく、シャリとの相性も絶妙である。 サンマってこんなに美味かったのかと、 感動のあまりサンマばかり６カンも食べてしまったが、 その後、タコの刺身や、何かよく知らない貝類など、 地元ならではの海の幸を満喫したのであった。 回る寿司のくせに、ネタはなかなかのものである。 しかも、10皿以上食べたと思うのだが、 1000円でおつりが来たのである。 後に店員の計算ミスだったことが判明したのだが、 ソレはソレ、旅の幸運というやつである。（何それ） 食後にどこか遊べそうなところはないかと、 繁華街を探したのだが、それらしきところは見つからない。 それなりにデカいショッピングセンターはあるが、 人の集まる繁華街らしきものはどうやらないらしいのだ。 まあ、ソレもソレ、田舎らしくて健全な感じがして、 ヨイではないか、ヨイではないか、ヨイではないかあぁ〜。(T_T) などと、町娘を手ごめにする悪代官のようなセリフを吐きつつ、 健康ランドに戻ってゆっくりくつろぐことにしたのである。 青い空 黄金の稲穂 どこかゆったりした新潟市民。 心なしか人も温かいような気がした。 どこで道を訊いても、とてもとても丁寧に教えてくれる。 裏日本随一の都市でありながら、 どこか牧歌的な新潟市。 美味いものを安く食い、 広々として人影少ない風呂につかり、 ビールを片手に、リクライニング……。 決して観光スポットではない。 景勝地があるわけでもない。 だからこそ、地方の味が素直に出ている。 ああ、新潟よ。 まさにパラダイス。 すこぶるご満悦で、 新潟の夜は更けていくのであった……。 （第２日「喜多方ラーメンの…」に続く。） 執筆： 2000/10/04 NEXT |