４月７日夜　東京→静岡→京都

バイトのミーティングを途中で抜けさせてもらい、 夜9時頃に吉祥寺出発。 東京駅でつっちーさんと合流。 ちなみにつっちーさんは所属する楽団の練習から飲みをキャンセルして直行してきたらしい。 御苦労様です。 そして新幹線に乗り、 一路静岡へ。 ちなみにつっちーさんも昨日までまさか桜花賞を見に行くような事になるとは思ってなかったらしく、 「普段競馬を見に行く時には絶対に忘れない(本人談)」双眼鏡まで置いてくるほどであった。 (その一方でモーニング娘。のベストアルバムはしっかり携帯していたが。) ちなみに静岡までの所要時間は1時間半ほど。 その間つっちーさんはモー娘。 ベストを聞きながら爆睡、 僕は明日の1レースから順に検討。 馬三郎だけでも買っておいてよかった。 そして11時30分、 静岡着。 駅には既に寺沢さんが車をまわして待機していた。 早速合流。 予定ではここから東名〜名神高速道路を通って一路京都へ、 そこで堀越さん・山津さんと合流して宝塚にある阪神競馬場に向かうらしい。 ちなみに道中の運転は寺沢さんとつっちーさんが交代で。 一応僕も免許を持ってはいるのだが…いやなんと言うか、 免許しか持ってねえって感じだし。 (汗)「高速の運転が1番簡単なんだぞ。 信号も交差点も無いんだし」(寺沢さん談) …分かってはいるんですが…今年こそ帰省したら車に乗ろう。 トホホ。 かくして出発。 道中は極めて順調で、 日本道路公団にお勤めの寺沢さんから今の日本の高速道路事情とかに関する色々な話を聞かせていただく。 最近は高速道路のトンネルの照明もナトリウムランプから蛍光灯に変わりつつあるんだねえー。 (なんでもメンテナンスが昔に比べて楽になったからだとか。) また道中立ち寄った牧の原SAの充実振りに驚く。 シャワールームとか仮眠室とかあるし。 普通にびっくり。 そんなわけでかなり順調に来ていた京都行だが、 愛知県でちょっと足止めを食らう。 「一宮IC付近で事故発生、 渋滞5km」という情報がハイウェイラジオから入り、 寺沢さん、 つっちーさんの見解は 「ちょっと抜けるのに時間がかかるが、 高速を降りるほどではない」 とのこと。 なんでも渋滞の定義とは｢平均時速40km未満の状態で車が流れている｣ことだそうで、 例えば時速30kmで流れているとしても5kmを抜けるのにかかる時間は10分。 この程度なら確かに高速を降りるほどのことは無い。 だが実際に渋滞地点に差し掛かると、 車の流れは完全に停止している。 「こういう状態なら『通行止』と情報を流すべきだ」と、 寺沢さんは大変怒っておられた。 とにかくここで1時間ほどの足止めを食らい、 午前3時を前にようやく渋滞を抜け出す。 車は一路京都へ。

４月８日朝　京都→宝塚

午前4時ちょい前、 いよいよ京都目前。 ということで京都で合流予定の堀越さんと山津さんに連絡をとる。 ちなみに僕はこの時点で山津さんと面識無し。 (POG第1期でエモシオンを指名してた人という程度の認識。) なのに突然電話(笑)。 「あ、 もしもし、 山津さんですか？おはようございます。 はじめまして、 僕はPOGサークルで下から3番目に若いblackcatという者で…」(ほぼ原文のまま) 今考えても一体何が言いたいのか分からん電話だが、 山津さん曰く「ああ、名前だけは(聞いた事が)…」それでもどうにか不審者だとは思われずにすんだらしい。 合流場所と時間とを伝えて京都市内へ。 京都の町というのはさすがに長安京に倣っただけのことはあり、 町の中が一条から九条まできれいに区画整理されている。 先人の知恵ってすごい。 そして堀越さん、 山津さんと合流。 山津さんとはこれが初対面となったわけだが、 なんだかおっとりした感じの人だ(口調がそうなだけかもしれないが)。 吹いている楽器がホルンだというのも何となく納得。 学年的には寺沢さんやつっちーさんと同学年、 つまり和田さんのさらに１コ上ということになるらしい。 和田さんの上なんてもう見当もつかん世界だ。 それにしてもカローラに大の男が5人乗りっていうのはけっこうギリギリなものがあるなあ。 堀越さん・山津さんとも細身だからまだいいのだが。 とはいえ「５人も乗ってるとスピード上がらんなあ」とは寺沢さんの弁である。 そして５人を乗せた車は兵庫県宝塚市・阪神競馬場へ向けて走る。 京都から先はこれと言ってトラブルも無く、 朝６時頃に阪神競馬場に到着。 ちなみに開門は朝８時半。 にもかかわらず駐車場は既に半分ほど埋まり、 そして入り口前には徹夜組の列。 巨人戦がある時の東京ドーム前みたいになってた。 さすがはクラシック。 とりあえず入場して、 朝食を取りながら指定席の販売待ち。 ７時頃には指定席券も販売され、 それから午前９時20分(１Ｒの投票開始時刻)までは予想・仮眠など、 各自思い思いの時間を過ごした。 ちなみにこの時ターフビジョンで過去の桜花賞のプレイバックをやってたのでそれを見てたんだけど、 …シャダイカグラ凄すぎ、 この一語に尽きる。 ユタカマジックの原点を見た気がした。

４月８日午前　１Ｒ〜５Ｒ

時間は流れ午前９時２０分、 少々耳障りなグリーンウェーブをBGMに勝ち馬投票券販売開始。 １R、 買った馬券は３着馬の単勝(500円)、 １−３着の馬連(300円)、 ２−３着の馬連(200円)といきなりタテ目を食らう。 渡辺のあほー。 今日二度と来んな。 ２R、 後藤騎乗のメイプルカイドウが軸、 ここまでは良かった。 そこからワイドで４頭に流す(200×4)も、 2着馬、 3着馬いずれもヒモ抜け。 なんか嫌な外し方が続くなあ。 そして３R、 サダムドラゴンは鞍上河内でよもや複勝圏は外すまい。 相手も人気どころのテイエムエポック１点に絞りガツンとワイド1000円投入、 これが的中で3.5倍の払い戻し。 この時点で一旦収支はプラスに。 ４R、 さっぱり解らなかったのでとりあえず有力馬２頭が居る２枠から２枠、５枠、７枠に流す。 がしかし２着に１枠エイユーファイターが突っ込んできて撃沈。 まあ３着馬も３枠だったわけで、 要するにこの日初めての大ハズレであった。 ５Rはそれまでに比べると情報量の違いで多少はやりやすい３歳自己条件戦。 とりあえず素直にウォーターリーグとニシノマイヒメを買う。 でそこで止めておけば良いのに又無駄に買い目を増やすから、 的中といえども回収は少額にとどまる。 結局午前中５レースは4800円投入して回収は4780円、 ほぼトントンである。 ちなみにこの時点で馬券的には５人全員マイナス、 午後の挽回を期して昼食へと向かうのであった。

４月８日午後　６Ｒ〜10Ｒ

昼食は場内にあるファミレスみたいな所で食べる事に。 各自思い思いのものを注文したわけだが、 一番最後に出てきたのが、 僕と山津さんが注文したカレーだというのはちょっと納得できない。 こんなん暖めてかけるだけやん！ それはともかく午後、 とりあえず６Rは飯を食う前に適当に予想してジュジュの複勝を買ったのだが、 これが見事にシンガリ負け、 今思えばこれが凋落の始まりであった。 次の７Rは４頭ボックスで計1000円購入するもハズレ、 ８Rは圧倒的人気のエリモコンコルドから買ったら見事にぶっ飛び(さすが幹夫)、 中山９Rは1点に絞って大逆転を狙うも完全に空振り、 そして阪神９Rはこれまた圧倒的人気ブライアンハニー(単勝1000円買いました)が３着。 ちなみに勝ったアスクコマンダーは今季POGで最後まで指名候補として残った馬(泣) とにかく午後はここまで５レース計4500円買って的中ゼロ、 完全にどん底であった。 ちなみに他の皆様もなかなか挽回とはいかないようで、 徹夜の疲れも手伝ってこの頃かなりの沈滞ムード。 しかしここで運気は変わる。 中山10R(準メイン)、 蛯名騎乗のダイワバーミンガムに全てを託して単複500円ずつ購入、 するとこれがハナ差２着！ 単勝700円台の大魚は逃したものの、 複勝220円が的中して1100円回収、 なによりこれが午後の初的中となった。 さらに阪神10R(準メイン)、 混戦模様だったが３頭をワイドボックスで買ったら１着２着で的中、 馬連1180円は勿体無かったがワイド530円回収。 いきなりの２レース連続的中である。 ここでつっちーさんから「調子は？」と声をかけられたので、 「とりあえず今の準メインは東西とも取ったみたいです」と返答。 多分めちゃめちゃ勝ってると思われたんだろうなあ(苦笑)。 ちなみにこの段階で4000円近く負けてます。 そしてさらに中山11R(メイン)エイプリルS、 田中勝春騎乗のラティールが圧倒的人気だったが、 どういう訳かこのレース牝馬が圧倒的に分が悪い、 ということに気付いて中堅どころの牡馬３頭をワイドボックスで買ったらこれも的中。 驚異の３レース連続的中という最高のお膳立ての下、 運命の時は刻一刻と迫る。

４月８日午後３時30分　桜の時

そしていよいよ阪神メインレース、 そして僕が阪神までやってきた最大の理由、 第61回桜花賞。 馬体重発表。 前走がかなりびっしりと仕上げられた体だったので増えていれば良いが…と思っていたが、 テイエムオーシャン、 プラス８キロの４４４キロ。 よしっ、 まずは順調。 馬券は、 もちろんテイエムオーシャン本線。 過去10年で馬連３桁台の決着はほとんど無い、 というデータを信じて、 馬連10倍を越える組み合わせに総流し。 ちなみに寺沢さんは呪いの100円馬券購入(笑)。 かつて何度も効力を発揮してきた霊験あらたかなおまじないである。 (ウインラディウスの東スポ杯(byこまつさん)とかね。(笑)) パドックから本馬場入場、 そして枠入り。 ダイワルージュ枠入り不良。 おーい、 あんまりオーシャンを枠の中で待たせんでくれーと思いながら見る。 目隠しの末ようやくゲートイン。 スタート。 テンザンデザートいつもの通り好発。 タシロスプリングも前へ。 オイスターチケットは控える。 桜花賞としては異例のスローペース。 押し出されるようにオーシャン3番手へ。 …かかってる。 ターフビジョンに大写しのオーシャンに周りは大ブーイング。 「そんなんで勝てるほどGIは甘くねえんだよ！」との怒声が聞こえる。 僕はただ黙って祈る。 ４コーナーを回って直線へ。 オーシャン、 タシロスプリングを交わして先頭へ。 残り３００。 後続には２馬身程度の差。 脚色は？後続と同等…それ以上？ 残り２００。 大歓声。 詰まらない差。 残り１００。 抜け出した。 もう大丈夫。 ムーンライトタンゴ猛追。 ダイワルージュも後ろから。 混沌とする２位争い。 そしてオーシャンは先頭でゴール板へ。 無数のため息。 沈黙のままの歓喜。 馬券的には取りガミ。 でも構わない。 今日、 このレースぐらいは。 祝福。 返礼。 寺沢さんから100円馬券を貰う。 こまつさんから電話。 去っていく人の群れ。 混じる僕達。 じわじわと染み出る、 クラシックの重み。

４月８日夜　戦い済んで…

社会人の寺沢さん、 つっちーさんはもちろん明日も仕事。 なので当初の予定では桜花賞が済んだらすぐ宝塚を後にするはずだったが、 結局予定を変更して宝塚で少し休んでいく事に。 なにしろ２人とも競馬場で少し眠った以外ほとんど寝ていないのだ。 というわけで辿り着いたのは『チボリカラカラテルメ』なる謎の施設。 各種の風呂(温泉含む)を中心とする健康センターをイメージしてもらうと分かり易い。 何はともあれまず入浴。 なんか色々と珍しい形式の風呂があり目を奪われる。 その中でもやはり目玉は露天温泉。 なんかやたら色々と効能が書いてあり、 見た感じなんにでも効きそうだったので、 とりあえず「馬連買ったら１着３着病」が治るよう願いながら入浴した(笑)。 おりしも時は夕暮れ、 火照った顔に風が気持ちいい。 堀越さんは「頭寒足温とはよく言うけど、 本当だよねー」と言っておられた。 全面的に同意。 ブラアカスキーツアーで蔵王の露天温泉に入った時以来の感覚。 その後夕食(焼肉)を食べて僕は仮眠室で仮眠。 寺沢さんは結局仮眠を取らず、 温泉に入り直してきたらしい。 寝なくて大丈夫かなあ？ そして夜12時頃チボリカラカラテルメを出発、 車は一路静岡へ。 京都で堀越さん、 山津さんと別れ、 静岡で寺沢さんと別れる。 そして東海道線の始発で一路東京へ。 早売りのスポーツ紙でオーシャンの記事を探し、 また悦に浸る。 横浜でつっちーさんと別れ、 僕は一人東京へ帰る。 …という所で今回の観戦ツアーは終了です。 テイエムオーシャンの晴れ姿を直に見ることができ、 また新たに山津さんとも知り合いになれて、 強行日程ではあったけれど非常に有意義な旅でした。 またこんな機会があることを楽しみにしています。